DE LOS JOVENES CUBANOS

Por Sergio Giral

José Antonio Echevarría y estudiantes universitarios

Viendo el video de la protesta en la escalinata del Capitolio de la Habana realizada por mujeres el 23 de Agosto de este año, una inquietud me asaltó. Que extraño. Los espectadores que se agrupaban en la calle frente a la demostración contra el régimen estaba compuesta en su mayoría por hombres jóvenes, que se mantuvieron espectante cuando no impacibles. ¿Es posible que un régimen totalitario sea más tiránico que el poder colonial o una dictadura. castrense. ¿Es posible que mientras las mujeres cubanas se manifiestan publicamente, son reprimidas y arrestadas, los jóvenes varones del pais, se mantengan apáticos y en el peor de los casos indiferentes. En la lucha por la independencia de Cuba de España, fueron jóvenes patriotas los que levantaron la bandera de la nación y se echaron a la manigua. La dictadura de Gral. Gerardo Machado fue depuesta principalmente por el estudiantado universitario y sus líderes y para qué mencionar la insurección contra el Gral. Fulgencio Batista, encabezada por el máximo líder de la revolición socialista, que por desgracia ha logrado sobrevivir y envejer en el poder tiránico. Es de entender que los jóvenes hayan abrazdo el advenimiento de una nueva sociedad con el triunfo de la revolución, para con el paso de los años anegarse en la desesperación y el olvido. ¿Será por esto que son las mujeres y no los jóvenes estudiantes otra vez en la historia de la Isla quienes encabecen la lucha por los derechos humanos en Cuba? ¿O es posible que el régimen castrista sea capaz de castrar la valentía y cortar las agallas de los jóvene cubanos? Todo parece indicar que es así. El destino de las naciones siempre ha estado en manos de la juventud. Me pregunto si el haber recibido una educación escolar gratuita sea suficiente prebendas para desanimar a cualquier estudiante a manifestarse contra el régimen político de Cuba y dejar esta misión a las Damas de Blanco y otras mujer que demuestran su entereza enfrentándose a los represores del régimen castrista.

QUERELLE: OSCURO OBJETO DEL DESEO HOMOEROTICO.

Por Sergio Giral

Brad Davis, Querelle

Volver a ver Querelle me resultó revivir la aventura existencial y homoerótica que definió la vida de su director Rainer Werner Fassbinder, el “enfant terrible” del Nuevo Cine Alemán en la década de los setenta. Querelle es una pieza esencialmente homosexual que descubre los entrepliegues de esa condición y permite introducirse en el misterioso espacio del deseo. La trama gira alrededor de Querelle (Brad Davis, Midnight Express), un marinero francés que arriba a Brest y después de asesinar a un compañero de viaje en un tráfico de drogass, visita el salón prostíbulo del puerto en busca de satisfacción sexual. Allí descubre que su hermano Robert (Hanno Pöschl) es el amante de Lysiane (Jean Moreau), la mujer de Nono (Günther Kauffman), el negro dueño del salón. Nono practica un curioso juego de dados con sus clientes donde la apuesta consiste en que, si el cliente gana puede convetirse en amante de su mujer y si pierde, se verá obligado a pagar la deuda a Nono con su propio culo. En busca de una nueva emoción, Querelle participa del juego y pierde a propósito entregando su virgnidad anal a Nono, en una controvertida reafirmación de su propio machismo. Más que un marinero de baja calaña, Querelle es un objeto sexual, una entidad definida por el placer de dar y recibir. Su tabla de valores morales es confusa e impredecible, capaz de amar y traicionar a la vez a sus mantes. Su narcisismo lo hace indestructible y es esa naturaleza lo que atrae el deseo de los demás. Se deja coger para satisfacer la pasión que provoca en los hombres y dice gozar a la vez de su sometimiento, que no es más que superar el machismo de sus propios amantes varones. La doble personalida de Querelle se encuentra reflejada en su hermano Robert, que a la vez se desdobla en el personaje de Gil, uno de los amante de Querelle y que prueba de la simbiosis sexual que subyace en las relaciones de hermano, amigo, amante y las frágiles barreras que separan a estos elementos. Lysiane, es símbolo de la mujer en medio de hombres que se aman entre sí y a la vez se traicionan y matan; signo de la mujer preterida por un machismo que enmascara la naturaleza homosexual. Lysiane desea a Querelle sin sospechar que este es el objeto sexual de su marido. Querelle se deja conquistar por ella para comprobar su superioridad sexual sobre su hermano para luego rechazarla. En medio de este torrente de pasiones se encuentra el Lieutenant Seblon (Franco Nero) comandante del barco donde trabaja Querelle. Este presonaje prueba el carácter melodramático del film, ya que Seblon, hombre pulcro y elegante, graba en su dictáfono su obsesión por poseer a Querelle; pero su pasión se distingue de los demás, ya que más que desear el cuerpo del Querelle, lo quiere ayudar, proteger y ver reflejado en él la belleza y la juventud perdida. Estos personajes que giran alrededor de Querelle desean poseer sus atributos físicos y su amoralidad a la vez y apropiarse de su libertad y falta de escrúpulos para llevar una doble vida que dice de la dicotomía y complejidad de la naturaleza humana.

Escenas de Querelle con la canción interpretada por Jean Moreau, la diva de la Nouvelle Vague francesa.

La estructura parabólica del film y su economía de recursos expresivos de tiempo y espacio, facilita llevar a la pantalla la novela original Querelle de Brest, de Jean Genet que fue publicada en 1947 con dibujos de Jean Cocteau. Esto prueba el dominio en las disciplinas del arte escénico y la formación teatral de Fassbinder a mediados de los años sesenta, que le sirvió para desarrollar sus tramas en espacios limitados que aseguraran un presupesto de baja producción a sus filmes. Las amargas lágrimas de Petra Von Kant y Querell son buenos ejemplos de puestas teatrales filmadas y elaboradas por un cineasta cuya riqueza creativa y pasión por el arte le permitió desarrollar varias funciones en sus propios filmes como compositor musical, diseñador de producción, director de fotografía, productor y como actor en algunos de sus filmes y de otros directores.

La puesta de Querell tiene un caracter ceremonial, una suerte de sacrílego auto sacramental de saliva, semen y navaja. Esta exacerbación erótica se subraya con la escenografía de penes erectos como columnas del puerto, donde los marineros trabajan, se aman y traicionan.

Rainer Werner Fassbinder

Conocí a Fassbinder durante le Festival de Cine de Berlin, en aquel entonces West. Querelle se exhibía en competencia y su director asistía al evento. Yo había visto algunos de sus films anteriores, Las margas látrimas de Von Kant , Lily Marlene y El matrimonio de Maria Brown; estas dos últimas interperetada por Hanna Schygulla, que más tarde visitara a Cuba para participar en la filmación del film Amores difíciles, basado en la novela de García Márquez y dirigida por el mexicano Hermosillo. Y sobretodo El Miedo devora el Alma, un magnífico retrato de los conflictos raciales que obstaculizan el amor. Estos antecedentes eran suficientes para respetar y querer conocer a Fassbinder. Pasado de peso y vestido con chaqueta y botas de cuero resultaba impresionante y toda su estampa decía de una vida disoluta en el placer del sexo y la droga que buscaba en la eescena nocturna de Berlín. Fassbinder completó 44 proyectos entre 1966 y 1982, todos centrados en temas de gays y lesbianas reflejo de su marcado homoerotimso y la necesidad de expresar las emociones y complejidades de esa naturaleza. Quizás porque Fassbinder murió después de terminar Querelle, el film es considerado como testamento de su vertiginosa vida, que terminó con una sobredosis de cocaína y barbitúricos la noche del 10 de junio de 1982.

THE INVISIBLE COLOR: A REVIEW OF OLD PAPERS.

By Sergio Giral

Over the last decades Hispanic immigration have caused a major shift in the demographic complexion of United State. In Miami-Dade County, this complexion is over 70% Hispanic -- with immigrants of Cuban descent making up the largest demographic, while an influx of Central and South Americans is both expanding and fragmenting the composition of Hispanics in the country. There is a growing group of Hispanics who have also played a significant role in this complexion – the Black Cubans – who has gone largely unnoticed, not only to White and Black Americans, but also to Hispanic Americans whose own social structure historically has alienated them as a result of race.

For a better understanding of this racial social structure, it is necessary to trace the history of Black Cubans from the days of the African slave trade to the Cuba. It is estimated that the number of slaves landing alive in Cuba over the whole period (1521-1870s) was over a million, almost one tenth of all slaves in the Americas. They were brought mostly in the 1800s. According to 1827 Census the Black and mulatto slaves and free came to compose approximately 60 % of the population while Whites, mostly from Spanish descendant a 40%.. The Haiti revolution in 1794, discourage whites Cubans to fight for independence from Spain and produced a campaign of fear “miedo al negro”, that was a determinative factor to delay the independence war until 1868, when the rest of Latin American countries were already freed.

Antonio Maceo

When Cubans began the Independence War against Spain, Black Cubans - free or slaves - strongly supported the revolt. Racial divisions and lack of unified leadership undermined these efforts until the rise of Independence heroes, the poet Jose Marti, and the mulatto liberator warrior, Antonio Maceo. For centuries, Black Cubans had played a recognized role in the struggle for independence in a truly multiracial term. The Cuban cigar workers, who arrived in Tampa from Key West in 1886, are an example of this historical continuity. About 15% of the Cuban population of Ybor City and West Tampa would be Black Cubans found them segregated from white Cubans, and separated by Black-Americans by language, culture and religion.

José Martí

During his stay in Ybor City, Jose Marti declared the necessity of a united front beyond racial differences to liberate Cuba from the colonial Spanish dominium, declaring that being Cuban was "more than white, more than black”. This alliance it’s proved by an incident in which Martí narrowly escaped poisoning by Spanish agents, and found protection and friendship under the roof of Ruperto and Paulina Pedroso, prominent Black-Cubans. For her aid to the cause, Paulina has been called the "second mother" to the apostle.

José Martí con tabaqueros cubanos en Tampa, Florida.

Patriotic organizations as Club Nacional Cubano founded by Jose Ramon Safeliz in 1890 and Sociedad la Union Marti-Maceo founded by Black-Cubans patriots in Tampa in 1900, were composed of whites and s members with not distinction of race, however, the group split along racial lines due to the pressures of the segregated South. Cubans in Ybor City and West Tampa suffered the consequences of Jim Crow Laws. When US retreated from Cuba and the island had its own constitution that included the Platt amendment, the new administration favored Spanish immigration pursuing to whitening the Island. Between 1900 and 1930 close to one million Spaniard arrived from Spain, and according to 1899 Census, Black and mestizo population decreased to 35%. Only a few outstanding Black-Cubans who distinguished themselves by very exceptional military abilities or Western educational standards had access to white privileged circles. Black Cubans usually worked in cane fields or as construction workers in urban areas, and almost always maintained low-income professions, which further deprived them of any social stay in Cuba.

Mariel boat lift to Miami

After Fidel Castro’s victory in late 1958, the first Cuban leap to Miami was wealthy and well-educated white elite who spoke English and slipped easily into Miami society. However, by 1965, the United States’ history of slavery, segregation and racism was superseded to by the achievements of its Civil Rights Movement. As a result, the potential for racial equality in the United States soon became a contributing factor in many Black Cubans’ decision to immigrate to the United States. Cubans living under a totalitarian regime have developed a system of survival for their physical and psychological needs according to what restrictions imposes the State. Consider well the Black population. For many years the Black Cubans in Cuba have been wrongly perceived by the exiled Cuban community as supporters of the Castro’s regime, due to significant given the recurrent myth that Fidel Castro has enhanced Cubans’ quality of life. Opposite to this believe, Black Cubans suffer discrimination and are considered alleged delinquents and drifters by the authorities. The penal population is almost exclusively Black. Currently, blacks and mulattos continue to be discriminated against in government leadership positions, even though they make up over half the population where only around 15 blacks hold seats in the 150-member Central Committee. Blacks and mulattos hold only six seats in Castro's military leadership and has practically no blacks in its ranks. Black Cubans have less access to dollars, since Cuban exiles that support their families in Cuba are predominantly white. These facts provoked a significant number of Black Cubans in the Mariel’s migration and the 1995 boatlift explosion. If we focus on Black Cuban experience, we will find that many Cuban exiles, and mestizo Cubans settled in South Florida where topographical, cultural and language similarities afforded them the easiest opportunity for assimilation into U.S. society. Assimilation, however, proved more to difficult to attain for Black and mestizo Cubans, especially in the traditional, racial social structure of South Florida and Miami-Dade County, in particular. To this end, many Black Cubans migrated to cities, like New York, where other Black Latinos groups had established a large and important presence.

Orlando Zapate Tamayo

The Cuban dissident movement has been also considered largely "white," with a few notable exceptions. However, Black and mestizo Cubans have played a significant role within the strong dissident movement in the Island. Among the many prisoners of conscience in Cuba, Jorge Luis Garcia Perez “Antunez” is an undeniable example of courage, suffering harassment and torture for his hunger strikes demanding Human Rights and political freedom. On February 2010, Orlando Zapata Tamayo, a Cuban Mason and political activist died in prison after fasting for more than 80 days. Guillermo Fariñas, an independent journalist who has been involved in a peaceful campaign for freedom of expression in Cuba, started a hunger strike that lasted 4 months calling for the release of prisoners of conscience. Fariñas was awarded the Andrei Sakharov Prize for Freedom of Thought by the European Parliament and Cuban authorities denied him the exit permit needed to travel outside the country. Dr. Oscar Elias Biscet, one of the 75 dissidents imprisoned in 2003 by the Cuban authorities, is a Black Cuban. Biscet was violently arrested and beaten while discussing a petition of Human Rights with16 other dissidents, condemned to 25 years sentence for "counter-revolutionary activities" and being kept in an infrahuman prison cell and finally freed in 2011. These bave dissidenets are   Black Cubans.

Gina Lollobrigida as The Quenn of  Sheba

Popular culture may provide some insight, especially if we examine television – the epitome of an American popular culture. It is elementary to acknowledge that television’s publicity spots and commercials are targeted to attract consumers. And soap operas pursue ratings to accomplish sponsors investment, yet Latino TV producers avoid the Black subject, mimicking Hollywood on the 50’s when film studios cast Gina Lollobrigida, an Italian actress to play Queen of Sheba on “Salomon and Sheba” or in “Veracruz” where Sara Montiel, an Spaniard actress, plays the role of an American Indian girl, the possible closer look alike to an average American spectator. This schematic tradition survive on the Latino media and suppresses the possibility of a love story where both characters are Black, a sitcom like “The Cosby Show”, “Meet the Browns” or a talk show led by a Latino Black anchor such as Wendy Williams, Tyra or Oprah in the American TV network, or a Tyler Perry’s film “For Colored Girls”, just to cite few examples. In the Latino soap operas Black and Native Latin American characters are reserved for maids, chauffeurs and slaves, exceptionally with Brazil who exceptionally portraits Black characters since Tais Araujo played the leading role in “Xica da Silva” a 1966 soap opera. Or taking the case of Cuba, with a Socialist regimen that presumes of abolishing racial discrimination where soap operas suffers a lack of Black actors in a country with a 60% of Black population approximately. Not to mention Mexico, with a 60% of mestizo population and none ethnic representation on the media.

Samuel Claxton in Maluala

On my films I always have turn the camera point of view to the background, where slaves, maids and working class Black characters traditionally move along. From “The Other Francisco” that tells the impossible love story between two Black slaves; “Slaves Hunter”, “Maluala” and “Placido” that count the ordeal of Blacks and mestizos in search for freedom and equality in Cuba 19th Century; “Maria Antonia” portraying the tragedy of a “mulata:” in Cuban Republican times; “Glass Roof” that denounces the privileges of white workers in a Socialist Cuba with a 60% of Black and mulatto population; to a more recent film “Two Times Ana” depicting the dreams and reality of a “colored” market cashier in Miami, my films have intended to contribute to unveil this invisible color on the screens.                   

Celia Cruz a Black Cuban Idol

Due to today’s increasing of Blacks and mulattos in Cuba which possible could be compared to the 1836 Census, as a 51% mulatto (mixed white and black), 37% white, 11% black, and 1% Chinese, it’s difficult to assess the impact and role of Black Cubans in Miami Dade and South Florida from days of slavery to their significance in contemporary American society once Census data fails to accurately report upon them. In South Florida, for example, Hispanics represent 2.7 million, or 17% of Florida’s 15.9 million residents, but the 2000 census never reported on the percentage of the count that was actually multiracial or specifically, Black Cubans. Beginning with the 2000 Census, the federal government allowed people to choose more than one race. Until now, if a worker was Hispanic, reporting that worker's ethnicity was enough. The federal government now wants to know what race or races this Hispanic worker is. This even though the questionnaire, for the first time in its history, expanded the definition of race by allowing respondents to identify themselves with more than one race. In other words, the 2000 Census allowed for the counting of multiracial Hispanics, but limited the reporting of them as just “Hispanic.” Without specific data on Cubans of African descendants, it seems that the only way to assess the role, which this invisible group of Hispanics plays in our society today, is let our own daily experience be the judge. The future of Cuba and the Cuban-American community depends on confronting Cuban racial schisms that have been subordinated and denied for generations.

SHADOWS: MODELO DE ESTILO E IMPROVISACIÓN DRAMÁTICA.

Por Sergio Giral

El uso del close-up, las tomas fuera de foco y encuadres inconvencionales, la constante interrupción del plano por elementos que se desplazan en la escena y un montaje dinámico crean una vision de realismo inmediato propio del cine documental, que le han hecho merecer a Shadows (1959) el título de ser el primer free-cinema independiente de los Estados Unidos. Shadows expone las relaciones interraciales y las sombras que obstaculizan el amor y el éxito en el Manhattan del Beat Generation que buscaba una respuesta existencial más allá del modelo convencioanl de vida norteamericana. El tema expone los conflitos raciales de una familia de hermanos negros compuesta por Benny, un joven en busca de su identidad, su hermana Lelia, que parece blanca y un hermano mayor Hugh, que busca triunfar como cantante. Leila se enamora de Tony, un joven blanco y entablan relaciones íntimas, pero cuando Tony descubre que Leila no es blanca la rechaza, retratando los prejuicios propios de la época y dando lugar a un conflicto entre los hermanos y el novio de Leila.

El film fue rodado en 16 mm cámara en mano, con un presupuesto de $40,000 y en las calles de un New York, que más que una locación son los vedaderos escenarios de la trama, donde los personajes se mueven con libertad absoluta y se integran a los transeuntes de paso sin alterar el estilo realista y su inmediatez. Es curioso como en aquella época era posible sacar una cámara a la calle y filmar tus actores sin la preocupación de ser molestado por la policía en busca de un permiso de la ciudad para rodar en exteriores.

La mayor parte de los diálogos son improvisados y esto crea en ocaciones cierto caos dramático, que por un lado oscurece la trama y por otro le imparte un fuerte carácter de veracidad. Tanto el equipo ténico como los actores están compuestos por estudiantes de cine y amigos personales del director, entre los que se destacan Ben Carruthers, Lelia Goldoni, Hugh Hurd y Anthony Ray. La banda sonora también expresa la época con las notas del progressive jazz del saxofonista Shafi Hadi de la banda de Charles Mingus. Es curiosos que Casavettes haya filmado el film dos veces, uno en 1957 y otro en 1959. La copia de esta primera versión se daba por perdida, hasta que fue descubierta en una estación del subway en la caja de “objetos perdidos” .

John Cassavetes

Cassavettes realizó 79 films como actor entre los que se destaca Rosemary’s Baby de Roman Polansky, como el esposo de la supuesta paranoíca embarazada y participó en numerosas series televisivas, entre ellas Johnny Staccato en la misma época que filmó Shadows. A pesar de las décadas que separan a Shadows del cine de hoy, es un modelo excelente de film independiente y espontáneo a seguir para aquellos cineastas que no cuentan con los medios suficientes e ideales para realizar sus proyectos. Shadows  obtuvo el premio de la crítica en el Festival Internacinal de Venecia 1960 y es considerada una obra única de estilo técnico e improvisación dramatúrgica.