THE BLACKS IN CUBA
By Sergio Giral                                                                                  
Racial discrimination in Cuba had been a direct inheritance from slavery. When Cubans began the Independence War against Spain, Black Cubans - free or slaves - strongly supported the revolt. Racial divisions and lack of unified leadership undermined these efforts until the rise of Independence heroes, the poet Jose Marti, and the mulatto liberator warrior, Antonio Maceo. For centuries, Black Cubans had played a recognized role in the struggle for independence in a truly multiracial term. Marti declared the necessity of a united front beyond racial differences to liberate Cuba from the colonial Spanish dominium, declaring that being Cuban was "more than white, more than black”.

In Republican Cuba, only a few outstanding Black-Cubans who distinguished themselves by very exceptional Western educational standards had access to white privileged circles. Black Cubans usually worked in cane fields or as construction workers in urban areas, and almost always maintained low-income professions, which further deprived them of any social stay in Cuba.

In 1959, Fidel Castro attacked the existing racial discrimination and in years immediately social, economic and political conditions seem to  disappear, encouraging the idealistic view that it was possible to forget about racism. The case was declared solved. Since then, discussions and studies of race and racism providing an accurate picture of racial divisions on the island have been officially silenced and provoked for many years that any approach toward racial inequalities in Cuba were considered shameful and unnecessary and finally a Taboo issue. Regardless the Cuban socialist government promised achievements such as free education and free health care fo all, Cuba continuously fall down into economic crisis lower down white middle class into the traditional Black population economical status, creating a false impression of an egalitarian society. Cubans living under a totalitarian have developed a system of survival for their physical and psychological needs according to what restrictions are imposed the State. Consider well the Black population. Along fifty years of Socialist regimen, millions of Cubans abandoned the island and settled in South Florida with easiest opportunity for assimilation into U.S. society. Assimilation, however, proved more to difficult to attain for Black and mestizo, especially in the traditional racial social structure of South Florida. Due to this particular Black Cubans have less access to dollars, since Cuban exiles that support their families in Cuba are predominantly white. The difficult decade following the fall of the Soviet Union caused economic hardships for all Cubans. The government stopped numerous social services and the country struggled with widespread shortages during the Special Period. Consider well the Black population. Since then Castro government began legalizing private enterprises for profit trying to bring Cuban economy out of its deep recession, but this reforms served only to exacerbate the racial disparity. More and more Cubans have opened their own business and white entrepreneurs are more economically successful in comparison to the Blacks. For many years Black in Cuba were wrongly perceived as supporters of the Castro’s regime, due to the myth of an improved quality of life. Opposite to this believe, Black Cubans suffer discrimination and are considered alleged delinquents and drifters by the authorities. The penal population is almost exclusively Black. Currently, blacks and mulattos continue to be discriminated against in government leadership positions. In the Cuban dissident movement Blacks and mestizos have played a significant role. Among the many prisoners of conscience in Cuba, Jorge Luis Garcia Pérez “Antunez” is an undeniable example of courage, suffering harassment and torture for his hunger strikes demanding Human Rights and political freedom. On February 2010, Orlando Zapata Tamayo, a Cuban Mason and political activist died in prison after fasting for more than 80 days. Guillermo Fariñas, an independent journalist who has been involved in a peaceful campaign for freedom of expression in Cuba, started a hunger strike that lasted 4 months calling for the release of prisoners of conscience. Fariñas was awarded the Andrei Sakharov Prize for Freedom of Thought by the European Parliament and Cuban authorities denied him the exit permit needed to travel outside the country. Dr. Oscar Elias Biscet, a Black man, is one of the 75 dissidents imprisoned in 2003 by the Cuban authorities. During the Black Spring in 2003, the Cuban government arrested 75 human rights defenders and independent journalists accusing them of "acts against the independence or the territorial integrity of the state, illegal organizations accepting money from the United States Interest Section in Havana and of terrorist activities. Biscet was violently arrested and beaten while discussing a petition of Human Rights with 16 other dissidents, condemned to 25 years sentence for "counter-revolutionary activities" and being kept in an infrahuman prison cell and finally freed in 2011. These are among others Black Cuban dissidents. Ladies in White are spouses, mothers and daughters of those men and women who have been arrested for exerting the freedom of expression and thought, and want to obtain the Human Righs in Cuba. This pacific dissidence group gather in churches to pray for their relatives and after mass hold a ritual procession from to a nearby park, wearing white clothing and flower in their hands symbol of a pacifist protest. For there political integrity Ladies in White were awarded the Sakharov Prize fore Freedom of though in 2005. Opposite to this recognition mobs have attacked the Ladies in White, yelling insults at them and assisting the police to throw them into police buses, detained and threatened of contempt for the revolutionary government with a sanction of deprivation of liberty for one to three years. Laura Pollan who founded the dissident group after her husband was jailed in a 2003, died on 2011. Berta Soler substitued Pollan in the leading of this corageous movement. Soler is a Black woman.

This reality overcomes any form of racims and discrimination that might be inherit from the past and assures the achievement of Human Rights in Cuba regardless race or color. The future of Cuba depends on all Cubans.

ENTREVISTA DE TERESA DOVALPAGE AL CINEASTA SERGIO GIRAL Posted on 10 marzo 2012  Blog de Teresa Dovalpage

Teresa Dovalpage: ¿Podrías establecer una continuidad entre María Antonia (creo que fue tu última película filmada en Cuba) y Dos Veces Ana?

Sergio Giral: María Antonia es una mujer atrapada entre una sociedad dirigida por hombres que no le ceden espacio, la sitúa en un nivel marginal dado su color y a la vez la sujeta y compromete con una religión secular única tabla de conducta que le permite obrar debidamente. Ana la cajera y su “alter ego,” Ana la actriz, pertenecen a una sociedad abierta aparentemente libre de prejuicios raciales pero que aún arrastra elementos negativos del pasado. Imposibilitadas de superar su conflicto existencial, María Antonia y Ana la actriz encuentran redención en la muerte mientras que Ana, la cajera, logra integrar sus valores innatos y continúa su vida llena de esperanza e ilusiones.

Teresa Dovalpage: Me gusta ese final de Ana la cajera. Da esperanzas a todas las Anas y María Antonias que se llevan por dentro, conflictos incluidos. Ahora, ¿considerarías la posibilidad de filmar en un lugar diferente de Miami? Por ejemplo, en Nuevo México… De ser así, ¿qué condiciones necesitarías?

Sergio Giral: Hasta ahora mi posibilidad de filmar en USA ha sido con una producción independiente y auto financiada. Conozco Nuevo México ya que he impartido un “Master Classs” en el Santa Fe College of Art y en la Universidad de Alburquerque. La zona es impresionante por sus tradiciones y la conservación de las mismas, para mí sería un encanto poder hacer un film ahí. El cine es una de las artes más complejas que existen y desafortunadamente una de las más caras, sin embargo con ayuda financiera siempre se puede lograr.

Teresa Dovalpage: Claro que sí, y lo bueno es que Nuevo México está ofreciendo muchas compensaciones a los cineastas para desarrollar la industria fílmica en nuestra región. Aquí se puede leer sobre algunos incentivos promocionales a directores y compañías productoras
Pasando a la literatura, acabas de publicar Villa Miseria, un libro que trata sobre una pensión de cineastas y artistas bohemios en El Vedado. Ahora, el acto de escribir suele ser solitario, mientras que la filmación es siempre un trabajo en equipo. En lo personal, ¿cuál es la diferencia entre tu labor como autor y como director? ¿Prefieres una de ellas?

Sergio Giral: Soy un director de cine y es lo único que he hecho en mi vida. Cuando encontré condiciones adversas para expresarme con este medio recurrí a la escritura como escape a la imaginación y la necesidad de expresión, pero siempre pensando en el cine. Soy un cineasta

Teresa Dovalpage: ¡Y quienes te seguimos de Cuba esperamos ver más de tu producción cinematográfica, definitivamente! Pero creo que Villa Miseria también debe leerse. ¿Y qué proyecto, cinematográfico o novelístico, sigue a Dos Veces Ana?

Sergio Giral: He escrito un nuevo guión, Descalzo sobre cristales rotos, sobre la memoria y los compromisos de vida a través de un personaje reportero de noticias cubano en USA (Miami), que el reencuentro con un amor perdido lo enfrenta a su pasado.

Teresa Dovalpage: Suena muy interesante —amor e historia personal de la mano. ¿Y hay algún libro u obra de teatro en particular que te gustaría filmar en el futuro?

Sergio Giral: Siempre he querido filmar una versión moderna de Las Tinieblas, de Leonida Andreyev.

Teresa Dovalpage: Pues la esperamos… Y para terminar, ¿algunas palabras de consejo (o de advertencia) para los interesados en seguir la carrera de cineasta?

Sergio Giral: Nunca realicen un film si no tienen quién se lo distribuya.

Teresa Dovalpage: La distribución es lo más difícil en todo: libros, películas… me imagino que pase lo mismo con otras artes también. No basta con hacer algo, la gente tiene que saber que ese algo, cualquier cosa que sea, está disponible. Pero nada, hay que echarle ganas a todo, como dicen en esta zona, y seguir adelante. Muchísimas gracias, Sergio, por aceptar esta entrevista. ¡Suerte con todos tus proyectos y ojalá te podamos ver algún día filmando en Nuevo México!

LA JAULA; NOTAS DE LA ESQUIZOFRENIA.

Por Sergio Giral

"Y un día pusieron candados en las ventanas, no se porqué" La Jaula 1964.

Trabajaba yo entonces en el Departamento de Documentales Didácticos, una suerte de escuela donde varios de nosotros aprendíamos el arte de la imagen en movimiento, realizando documentales de corte educacional. Un documental tratando el tema de las enfermedades mentales, en particular de la esquizofenia para el Hospital Calixto García de la Habana, me fue asignado y este me ofreció la posibilidad de desarrollar algo de mis inquietudes creativas. En mis primeras reuniones de trabajo con el Dr. Acosta, el director del hospital siquiátrico, comencé a vislumbrar las posibilidades dramatúrgicas que ofrecía el tema y que hasta el momento no había logrado abordar. El caso en particular era real y trataba de las alucinaciones de una mujer sobre la muerte de su esposo, que se encontraba vivo y junto a ella. En aquella época a todo el acopio cinematográfico que yo almacenaba desde niño se sumaba la Nouvelle Vague francesa y en particular Godard y su “Vivre Sa Vie” y ese nuevo lenguaje fílmico influenció en la concepción del film. El asesor del proyecto fue el Dr. Acosta, director del centro siquiatrico, y en consultas con sus pacientes pude apreciar la conducta de los esquizofrénicos en crisis y adaptarla al guión. Escogí a Livio Delgado, que se destacaba por su estilismos fotográfico, para la realización de la imagen y juntos concebimos la estética a seguir. Para seleccionar al personaje protagónico, busqué alguien que poseyera expresividad y belleza y finalmente lo encontré en Marta Farrés, una actriz de teatro de gran sensilibildad artística. Marta participó de las sesiones con el Dr. Acosta, y fue así que director y actriz lograron reproducir los síntomas clínicos en el corto de arte. El resto del elenco sería integrado por Enrique Puldon, un joven actor para interpretar al esposo y el director Tomás Gutierrez Alea, al que le propuse interpretar el papel del siquiatra. El fotógrafó y yo nos dimos a la tarea de buscar locaciones y entre estas escogímos la propia casa de Livio como la vivienda del personaje. La filmación transcurrió con la emoción que produce el primer reto de ficción fílmica y mucho más impulsado por los ánimos de la juventud. El uso de encuadres fijos y primeros planos, inspirados en “La Passion de Jeanne d'Arc” de Karl Dreyer, ofreció a Farrés demostrar una inagotable creatividad y autenticidad dramática al estilo de Falconetti. Para entonces Theodore Christense, un famoso documentalista danés, asesoraba nuestros trabajos y éste formó parte la la edición del film aportando y sugiriéndome ideas. Una vez terminado el corto y pasar su aprobación oficial por el director de programación artística, indagué por su destino sin obtener respuesta alguna. Con el tiempo la emoción creativa fue cayendo en un fustrado intento y nunca supe más de este. En realidad si tuve una noticia tiempo después, cuando Ferrer, el bibliotecario del Instituo, un día me llamó aparte y me mostró, como quien realiza un acto subversivo, un artículo de la revista ”Sight and Sound” en que elogiaban “La Jaula”, como un film de arte libre de los mensajes propagandísticos del cine cubano en aquellos momentos. Fue entonces que comprendí que la obra sufría la abstinencia de su propia naturaleza, que había sido condenada al obstracismo por su propia intemporaneidad y su búsqueda a nuevos valores expresivos descomprometidos del mensaje totalitario. Con el tiempo “La Jaula” pasó a ser un recuerdo de mi primer corto dramático, al cual nunca más he vuelto a ver a pesar de los años venideros en que continué realizando cine en Cuba, por esa pasión que describo en mi novela Villa Miseria, “... como a todos nosotros, esa pasión nos envenenaba la inteligencia y nos cegaba con la luz deslumbrante de la pantalla. La posibilidad de hacer cine nos amansaba y doblegaba hasta la sumisión. Transportar a la pantalla gigante de un cinematógrafo las ideas que danzan en la cabeza, crear un universo a nuestra imagen y semejanza, es ser Dios”.